"Protokół o zapobieganiu, zwalczaniu oraz karaniu handlu ludźmi, w szczególności kobietami i dziećmi", uzupełniający Konwencję Narodów Zjednoczonych przeciwko międzynarodowej przestępczości zorganizowanej, definiuje handel ludźmi jako: "werbowanie, transport, przekazywanie, przechowywanie lub przyjmowanie osób z zastosowaniem gróźb lub użyciem siły lub też z wykorzystaniem innej formy przymusu, uprowadzenia, oszustwa, wprowadzenia w błąd, nadużycia władzy lub wykorzystania słabości, wręczenia lub przyjęcia płatności lub korzyści dla uzyskania zgody osoby mającej kontrolę nad inną osobą, w celu wykorzystania. Wykorzystanie obejmuje, jako minimum, wykorzystanie prostytucji innych osób lub inne formy wykorzystania seksualnego, pracę lub usługi o charakterze przymusowym, niewolnictwo lub praktyki podobne do niewolnictwa, zniewolenie albo usunięcie organów;"
Protokół podpisało ponad 117 państw, Polska ratyfikowała dokument w 2003 r.
Specjalny Sprawozdawca odnosi się również do Rekomendacji Zasad i Wytycznych dot. Praw Człowieka i Handlu Ludźmi stworzonych przez Biuro Wysokiego Komisarza ds. Praw Człowieka (OHCHR). Rekomendacje prezentują praktyczne, oparte na prawie podejście do kwestii handlu ludźmi i jego ofiar, dążąc do włączenia praw człowieka w prawa międzynarodowe, krajowe i regionalne.
Na poziomie międzynarodowym, Globalna Inicjatywa NZ ds. Zwalczania Handlu Ludźmi (UN.GIFT - Global Initiative to Fight Trafficking) została uruchomiona w marcu 2007 r. przez Biuro ds. Środków Odurzających i Przestępczości i przy finansowym wsparciu Zjednoczonych Emiratów Arabskich.
UN.GIFT jest zarządzany we współpracy z Międzynarodową Organizacją Pracy (ILO); Międzynarodową Organizacją ds. Migracji (IOM); Funduszem NZ na rzecz Dzieci (UNICEF); Biurem Wysokiego Komisarza NZ ds. Praw Człowieka (OHCHR) i Organizacją Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie (OSCE).
UN.GIFT działa w oparciu o zasadę, że ten problem, jakim jest handel ludźmi, wymaga globalnej, wielostronnej strategii opartej na wysiłkach wszystkich krajów na świecie. Zainteresowane strony muszą koordynować już podjęte działania, zwiększać wiedzę, zapewnić pomoc techniczną, promować efektywne, oparte na prawach człowieka postępowania, wspomagać i rozwijać mechanizmy zwalczania handlu ludźmi na szczeblu krajowym oraz promować współpracę różnych podmiotów. UN.GIFT działa z przekonaniem, że każdy człowiek czuje się odpowiedzialny za zwalczanie tego procederu.
UN.GIFT współpracuje z rządami państw, biznesem, naukowcami, ze społeczeństwem obywatelskim oraz z mediami. Celem Inicjatywy jest wspieranie pracy każdej strony, tworzenie nowych partnerstw i narzędzi umożliwiających walkę z handlem ludźmi.